Книг по истории русского купечества выходит вроде бы и немало, но рассказывают они, как правило, о какой-нибудь одной семье, масштабный взгляд редок. Еще меньше книг, адресованных массовой аудитории, а не узкому кругу специалистов. Валерий Чумаков блестяще справился с задачей, представив двадцать увлекательных глав — двадцать историй о купеческо-предпринимательских династиях, крупнейших в России XIX – начала XX века: Рябушинских, Солдатенковых, Мамонтовых, Морозовых, Сорокоумовских, Найденовых и других — оглавление порадует любителей русской старины. Автор сразу признается, что его книга «написана по материалам, собранным другими людьми, которые и предоставили их в мое распоряжение». Помогали ему сотрудники Музейно-выставочного центра истории отчественного предпринимательства и ряд потомков описываемых фамилий. Так что компиляция вышла качественная, изобилующая полузабытыми фактами.
Многие ли помнят, что Третьяковы начинали с торговли пуговицами, купец Солодовников в завещании отписал на нужды благотворительности более 20 миллионов рублей — около 9 миллиардов долларов по нынешнему счету, а издатель Сытин миллионными тиражами печатал не только детские книжки и панегирики царской власти, но и «Манифест Коммунистической партии»?
Читатель узнает, как в ту далекую пору велись дела, с какой скоростью могли расти производство и торговля, на что тратились огромные прибыли, почему в моду вошли коллекционирование, благотворительность и меценатство, тогдашние секреты сбыта и рекламы, а также вкусы и причуды самих обладателей всех этих богатств и членов их семей.
Замечательна возможность на примерах увидеть, как уже у второго-третьего поколения бывших крепостных, благодаря соответствующему образованию и воспитанию, появляются аристократические привычки, неподдельно-респектабельная внешность, гордость и забота о собственном добром имени. Люди «делали себя» не ради суетных метаний или пускания пыли в глаза — дела, капиталы и «бренды» создавались и сохранялись бережно, добротно, с вниманием и тщанием.
