Много лет назад, когда учился во втором или в третьем классе, очень любил я читать «Детскую энциклопедию» – тот самый том, где на красочных вклейках изображалось расположение континентов в былые геологические эпохи. А на континентах этих нарисованы были удивительные звери – динозавры, мамонты. С тех пор в моей памяти навеки отложились замечательные слова: «мезозой», «бронтозавр», «стегоцефал», «птеродактиль»… Ужасно хотелось прочитать об этом побольше, но лишь несколько лет спустя мне попала в руки книжка Александра Гангнуса «Через горы времени». Я до сих пор храню ее в своей библиотеке – и вот почти тридцать лет спустя сюжет получил достойное продолжение.
К сожалению, хорошие популярные книги об истории жизни на нашей планете выходят редко. Тому есть причины: чтобы донести до широкой публики хотя бы самые основные положения исторической геологии и палеонтологии, нужен особый дар. Прежде всего нужно научить читателя мыслить категориями геологического времени, так мало напоминающего привычные нам историческое и абсолютное время. Нужно приучить его к мысли, что наш мир изменчив и подвижен, словно океан. Наконец, надо прямо-таки заставить читателя согласиться с тем, что прошлое все же познаваемо – даже если в нашем распоряжении лишь неполные и случайные следы.
Все эти трудности удалось преодолеть Кириллу Еськову. Он честно предупреждает, что книга эта – учебный курс «для людей, собирающихся связать свою судьбу с наукой». Это и в самом деле нечто вроде популярного курса исторической геологии и палеонтологии с глубокими экскурсами в геохимию, экологию и геофизику. Школьного курса естественных наук вполне достаточно, чтобы уяснить основные положения книги и авторскую аргументацию, но сразу скажем, что книжка – не для троечников. Читателю предстоит отбросить многие привычные суждения и осознать, что мир, в котором мы живем, не всегда был таким. Еще сложнее понять, что человек, в сущности, всего лишь звено в эволюционной цепи – ничуть не более важное (а может быть, и менее важное), чем термит или медведь.
Автор подробно останавливается на тех моментах истории нашей планеты, которые вызывают самые большие споры в научном сообществе и уже успели сделаться «общими местами» в массовом сознании – вымирании динозавров, происхождении человека, ледниковый периодах. Оказывается, катастрофы в истории жизни на Земле происходили не из-за астероидов или страшных вулканических извержений, но определялись логикой эволюционного процесса. Так, полагает автор, динозавры сосуществовали с млекопитающими десятки миллионов лет и вовсе не собирались вымирать, пока из-за перемены в структуре растительности – распространении цветковых растений – не распространились и предки грызунов. Вслед за ними появились и мелкие хищники, грызунами питавшиеся – и при случае не брезговавшие мелкими динозаврьими детенышами. Огромные ящеры просто не смогли защитить свое потомство. А знаменитый астероид, якобы погубивший динозавров, оказывается, вовсе ни при чем – ящеры начали вымирать за многие миллионы лет до его падения, а завершился этот процесс намного позже… А огромные астероиды, поднимавшие километровые цунами, падали и много позже – но из-за них никаких массовых вымираний не было.
Самое интересное, что ученые сегодня не видят момента «зарождения жизни» на Земле. Признание получает парадоксальная теория о том, что в некотором смысле жизнь на нашей планете появилась еще до появления живых организмов, и сама планета тогда обретает черты живого объекта. Принять это трудно – но вся история геологической науки и палеонтологии полна парадоксов и неожиданностей...
Петр Дейниченко, «Книжное обозрение» № 39(1997), 20 сентября 2004 г.
